Die rasant fortschreitende Entwicklung von Sensorsystemen und drahtloser Kommunikation führt zu multifunktionalen mobilen Endgeräten, die in der Lage sind, Kontextinformation zu erfassen, zu verarbeiten und zu kommunizieren. Durch die extreme Miniaturisierung eingebetteter Systeme entstehen außerdem "intelligente" Alltagsgegenstände, die in Netzwerke eingebunden sind und über sensorische Fähigkeiten verfügen. Vor dem Hintergrund dieser Entwicklungen ist es absehbar, dass in wenigen Jahren Milliarden von Sensoren existieren werden, die kontinuierlich den Zustand der Realwelt erfassen und kommunizieren. Führt man die sensorisch gewonnen Informationen in einem räumlichen Modell zusammen, so entsteht ein digitales Abbild der Realwelt, also ein digitales Weltmodell, das analog zum heutigen Web einen globalen Informationsraum darstellt. Das digitale Weltmodell kann Grundlage sein für ein breites Spektrum kontextbezogener Anwendungen, deren Kontext prinzipiell keinen räumlichen Beschränkungen unterworfen ist.

In diesem Beitrag wird der Begriff der kontextbezogene Anwendungen erläutert und Anwendungen dieser Art am Beispiel existierender Systeme beschrieben und klassifiziert. Außerdem wird die Vision, Kontextinformationen in Form digitaler Weltmodelle zu verwalten, dargelegt und motiviert. Schließlich werden die sich aus dieser Vision ergebenden wissenschaftlichen Fragestellungen diskutiert.